Argentina presentó ante el Tribunal Internacional del Mar (ITLOS, por sus siglas en inglés) una solicitud para que se ordene el cese de las actividades de las empresas a las que el Reino Unido ha otorgado licencias para la explotación de hidrocarburos en el suroeste del Océano Atlántico.
La presentación fue realizada en el marco del diferendo que ambos países mantienen por la soberanía de las islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur, y se apoya en el argumento de que los permisos fueron concedidos de manera unilateral por Londres.
La Cancillería argentina informó que la petición fue formalizada ante la sede del tribunal, con sede en Hamburgo, Alemania, y que en ella se detallan las áreas marítimas en las que empresas de distintas nacionalidades operan bajo licencias británicas.
Según el escrito presentado, esas autorizaciones fueron emitidas sin coordinación con Buenos Aires y contravienen lo dispuesto en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, tratado del que ambos países son parte y que constituye el fundamento jurisdiccional del reclamo.
La presentación ante el ITLOS se produce después de que se agotaran las instancias de negociación bilateral y de que la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de la ONU emitiera recomendaciones sobre la extensión del margen continental argentino, que Buenos Aires considera favorables a su posición.
El objeto de la presentación se limita a las actividades de exploración y explotación de hidrocarburos desarrolladas al amparo de los permisos británicos, y a los efectos que esas tareas podrían tener sobre el medio ambiente marino y sobre los derechos que la Argentina considera vulnerados.
El Reino Unido, por su parte, ha sostenido de manera reiterada que las licencias se otorgan conforme a su legislación y que las islas constituyen territorios de ultramar bajo administración británica, con derecho a desarrollar actividades económicas en sus aguas adyacentes. La posición británica fue expuesta en instancias diplomáticas previas y se espera que sea reiterada en el procedimiento ante el tribunal internacional.
El ITLOS es un órgano judicial creado por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, con competencia para resolver controversias relativas a la interpretación y aplicación del tratado. Su jurisdicción puede activarse mediante acuerdo entre las partes o a través de los mecanismos previstos en la propia convención, y sus decisiones tienen carácter obligatorio para los Estados que aceptan su competencia.
El procedimiento ante el tribunal contempla una etapa de presentación de escritos, una eventual audiencia oral y una decisión sobre el fondo o sobre medidas provisionales, según lo que solicite la parte demandante. La Argentina requirió que se ordene el cese de las actividades mientras se sustancia la causa, aunque el tribunal evalúa ese tipo de pedidos con criterios restrictivos y exige la demostración de un daño inminente e irreparable.
La explotación de hidrocarburos en el Atlántico Sur involucra a compañías de capitales británicos, estadounidenses y de otras nacionalidades que operan bajo licencias emitidas por las autoridades de las islas y ratificadas por Londres. La Argentina ha objetado esas operaciones desde su inicio y ha advertido a las empresas sobre las consecuencias legales que podrían enfrentar, mediante comunicaciones diplomáticas y restricciones a la navegación en puertos argentinos.
La decisión que el tribunal adopte sobre la admisibilidad de la solicitud argentina y sobre el fondo de la cuestión podría influir en la interpretación de las normas sobre plataforma continental y en la práctica de los Estados en materia de licencias para la exploración de hidrocarburos en áreas en disputa.
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