La confrontación comercial impulsada por la administración Trump dejó una marca indeleble en la economía estadounidense durante el primer trimestre del año. El déficit comercial de Estados Unidos experimentó una expansión sin precedentes en marzo, alcanzando un récord histórico de 140.500 millones de dólares, según datos de la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio.
Este incremento del 14,0% en comparación a los 123.200 millones del mes de febrero refleja una estrategia defensiva de las empresas ante la inminente imposición de aranceles.
La política arancelaria sobre las importaciones provenientes de China, desató una carrera contrarreloj por parte de las empresas para ingresar mercancías al país antes de que los costos se dispararan.
Aunque los aranceles recíprocos se mantuvieron en suspenso durante 90 días, la entrada en vigor de los gravámenes sobre productos chinos marcó el inicio de una escalada en la guerra comercial con Pekín.
Los números de marzo son elocuentes. Las importaciones crecieron 4,4%, alcanzando un máximo histórico. Dentro de este rubro, las importaciones de bienes experimentaron un aumento mayor, del 5,4%. En contraste, las exportaciones mostraron un crecimiento modesto, del 0,2%. Las exportaciones de bienes, por su parte, avanzaron un 0,7%.
La estrategia de las empresas de adelantar importaciones para evitar los aranceles, si bien infló el déficit en marzo, se espera que sea un fenómeno temporal. Los economistas anticipan que esta avalancha de importaciones disminuirá en mayo.
La lección del primer trimestre es clara: las políticas comerciales proteccionistas, aunque con la intención de favorecer la producción, pueden tener efectos secundarios en el comercio.
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